DE "ECHTE" POCAHONTAS Hoe charmant en typisch Disney's Pocahontas in de tekenfilm ook is geworden, met de historische figuur heeft het weinig te maken. Pocahontas was inderdaad de dochter van Powhatan, leider van de Algonquian federatie in het huidige Virginia waar Engelse pioniers onder leiding van Captain John Smith in 1607 Jamestown stichtten. Om de inheemse bevolking gunstig te stemmen en als blijk van vrede, erkenning en vriendschap werd Powhatan gekroond tot onderkoning onder James I. Powhatan's weigering te buigen voor de Engelse koning en misverstanden over en weer leidde tot gespannen verhoudingen tussen de kolonisten en de Algonquians. VRAAGTEKENS Het beroemde incident waarbij Pocahontas, destijds 12 jaar oud, het leven van Captain John Smith redde heeft generaties lang mensen geboeid, maar of het echt gebeurd is, valt te betwijfelen. In de eerste beschrijving van Smith's belevenissen noemde hij het voorval niet, wat ertoe leidde dat veel historici vraagtekens zetten bij de juistheid van het verhaal. Anderen beweren dat het aanvankelijk met opzet was weggelaten om potentiële pioniers niet af te schrikken naar het nieuwe land te komen, ''the vale of plenty'' zoals Smith het noemde. Ook is er een theorie die zegt dat Smith het verhaal heeft geleend van een identiek voorval jaren eerder tussen Spaanse kolonisten en de Ucita gemeenschap. In John Smith's ''From the Generall Historie of Virginia, New England and the Summer Isles'' wordt het als volgt beschreven: ''Pocahontas the king's dearest daughter, when no entreaty could prevail, got his head in her arms and laid her own upon his to save him from death.'' In de tekenfilm ontstaat er een romance tussen Pocahontas en John Smith. In werkelijkheid trouwde ze met John Rolfe, handelaar in tabak, bekeerde zich tot het Christendom en ging verder als Rebecca door het leven. John Rolfe trouwde met haar ''for the good of this plantation, for the honour of our country, for the glory of God, for my own salvation, and for converting an unbelieving creature.'' In 1616 ging Pocahontas met Rolfe naar Engeland waar ze in 1617 overleed aan een besmettelijke ziekte. Ze werd begraven in Gravesend in Kent in de kapel van St. George. Twee glas in lood ramen en een plaquette zijn aan haar gewijd. Voor de kerk staat een standbeeld van haar. De kerk werd hernoemd als 'The Chapel of Unity and Pocahontas'. Tegenwoordig zijn er velen die beweren afstammeling te zijn van haar enige zoon. INSPIRATIEBRON Pocahontas blijk van naastenliefde en haar treurige lot is voor veel schrijvers een inspiratiebron geweest. Zo komt ze voor in Thackeray's ''the Virginians'' en was ze aan het eind van de vorige eeuw onderwerp van een musical Po-ca-hon-tas!. De Amerikaanse dichter Hart Crane gebruikt in zijn gedicht ''The Bridge'' (1930) de historische figuren Columbus, Pocahontas en Rip van Winkle als leidraad. Het gedeelte waar Pocahontas de dichter de weg wijst heet ''Powhatan's Daughter'' en in dit gedeelte van het gedicht wordt Pocahontas geassocieerd met het Amerikaanse continent en wijst de dichter op het tragische en heilige van het mythisch verleden. MYTHE Pocahontas betekent op het moment veel dingen voor veel mensen. Afgaande op de Pocahontas rugzakjes, badschuim, zeepbakjes, poppen en meer rommel betekent het geld in het laatje. Voor sommigen betekent het een romantische tekenfilm met een verhaal wat echt gebeurd is, sommigen hopen dat er meer interesse en begrip komt voor het lot van de inheemse bevolking in Amerika, anderen zien slechts het tragische van de ''echte'' Pocahontas, overleden in een koud land ver weg van haar geboortegrond. Pocahontas behoort tot de mythologie van Noord-Amerika en dat Disney daar een hedendaagse versie op geeft is onderdeel van die mythologie.   Terug